Domenica 23 ottobre si celebrerà la Giornata Missinaria Mondiale, istituita esattamente 90 anni fa. Nella sua riunione plenaria del marzo 1926 infatti, il Consiglio superiore della Pontificia Opera della Propagazione della Fede decise di chiedere a Papa Pio XI l’istituzione di una “Giornata Missionaria Universale”, fissando una domenica “segnatamente la penultima di ottobre, come giornata di preghiera e di propaganda missionaria in tutto il mondo cattolico”. Un mese dopo, il 14 aprile 1926, Papa Pio XI manifestò il suo assenso. Con il Pontificato di Papa Paolo VI prese avvio la consuetudine di inviare un apposito messaggio a tutto il popolo di Dio per questa circostanza. In alcune nazioni la celebrazione della Giornata Missionaria viene trasferita ad altra data, per necessità pastorali o organizzative.
Nel suo Messaggio per la Giornata Missionaria 1986, Papa Giovanni Paolo II ricordava i sessant’anni della Giornata Missionaria con queste parole: “All'origine di questa storia, troviamo la voce genuina di una piccola porzione del popolo di Dio che, con la sua adesione alla Pontificia Opera della Propagazione della fede, seppe farsi interprete della missione universale della Chiesa cattolica, perché questa, per sua propria natura, s'incammina nelle diverse culture locali, senza mai perdere la sua profonda identità, cioè, l'essere ‘sacramento universale di salvezza’. E, quando il suggerimento per l'istituzione di questa Giornata giunse alla sede di Pietro, il promotore Pio XI di felice memoria lo accolse prontamente esclamando: ‘Questa è un'idea che viene dal cielo’. L'iniziativa, affidata alle Pontificie Opere Missionarie, in particolare all'Opera della propagazione della fede, ha avuto sempre di mira l'opera di rendere c osciente il popolo di Dio della necessità di proporre e di sostenere le vocazioni missionarie e del dovere di cooperare spiritualmente e materialmente alla causa missionaria della Chiesa”.
Anche Papa Francesco, nel suo Messaggio per la Giornata Missionaria 2016 sottolinea che “in questo Anno Giubilare ricorre il 90° anniversario della Giornata Missionaria Mondiale. Ritengo pertanto opportuno richiamare le sapienti indicazioni dei miei Predecessori, i quali disposero che a questa Opera andassero destinate tutte le offerte che ogni diocesi, parrocchia, comunità religiosa, associazione e movimento ecclesiale, di ogni parte del mondo, potessero raccogliere per soccorrere le comunità cristiane bisognose di aiuti e per dare forza all’annuncio del Vangelo fino agli estremi confini della terra. Ancora oggi non ci sottraiamo a questo gesto di comunione ecclesiale missionaria. Non chiudiamo il cuore nelle nostre preoccupazioni particolari, ma allarghiamolo agli orizzonti di tutta l’umanità”.
