L'arcivescovo, assassinato mentre celebrava la messa, è stato beatificato il 23 maggio 2015 e canonizzato da papa Francesco il 14 ottobre 2018 insieme a papa Paolo VI e altri tre beati. Oggi celebriamo la Giornata di preghiera e digiuno in memoria dei martiri missionari.
Óscar Romero, nato a El Salvador nel 1917, fu ordinato sacerdote nel 1942 e nel 1977 Paolo VI lo nominò arcivescovo di San Salvador, in un contesto politico di forte repressione, soprattutto contro le organizzazioni contadine. L'assassinio del sacerdote gesuita Rutilio Grande è considerato il momento della "conversione" di Romero, che allora cominciò a denunciare la repressione, la violenza dello Stato e lo sfruttamento imposto al popolo dall'alleanza tra i settori politico-militare ed economico, appoggiato dagli USA.
Nell'omelia del Sabato dell'Alleluia (1979), Romero affermò: "Grazie a Dio, abbiamo pagine di martirio non solo nella storia del passato, ma anche nell'ora presente. Ci sono sacerdoti, religiosi, catechisti, umili uomini di campagna assassinati (...), sono stati perseguitati per essere fedeli all'unico Dio e Signore". E ha aggiunto: "Ho ricevuto spesso minacce di morte. Devo dirvi che come cristiano non credo nella morte senza risurrezione. Se mi uccidono, risorgerò nel mio popolo salvadoregno. Come pastore, sono obbligato a dare la mia vita per coloro che amo, che sono tutti salvadoregni, così come per coloro che stanno per uccidermi. Se riusciranno a portare a termine le loro minacce, d'ora in poi offrirò il mio sangue a Dio per la redenzione e la resurrezione di El Salvador.
L'arcivescovo Oscar Romero fu assassinato mentre celebrava la messa, il 24 marzo 1980, per aver difeso i poveri. Fu ucciso "per odio verso la fede" per ordine della giunta militare che dominava il paese.
Un giorno per ricordare i martiri missionari
Il 24 marzo è stato scelto 29 anni fa dall'allora Movimento Giovanile Missionario delle Pontificie Opere Missionarie d'Italia per celebrare annualmente la "Giornata di preghiera e digiuno in memoria dei Martiri Missionari".
Nell'anno 2020, secondo le informazioni raccolte dall'Agenzia Fides, 20 missionari sono stati uccisi nel mondo: 8 sacerdoti, 1 religioso, 3 religiose, 2 seminaristi e 6 laici. Il numero più alto è stato in America, dove sono stati uccisi 5 sacerdoti e 3 laici (8). Segue l'Africa, dove sono stati uccisi 1 sacerdote, 3 religiosi, 1 seminarista e 2 laici (7). In Asia sono stati uccisi 1 sacerdote, 1 seminarista e 1 laico. In Europa 1 sacerdote e 1 religioso. Negli ultimi 20 anni, dal 2000 al 2020, 535 operatori pastorali sono stati uccisi nel mondo, compresi 5 vescovi.
Per celebrare il 29° giorno di preghiera e digiuno in memoria dei missionari martiri, è stato scelto lo slogan "Vite intrecciate".
Come spiega il sito di Missio Italia, il martire missionario è un tessitore di fraternità: la sua vita si intreccia con quella dei popoli e delle culture che serve e incontra. Tutta l'umanità intreccia la propria esistenza con quella di Cristo, riscoprendosi così come tralci della stessa vite.
San Oscar Romero ci ricorda che l'opzione della Chiesa per i poveri e gli ingiusti non è una questione secondaria, ma è il cuore dell'identità cristiana, la sequela di Gesù, il vero significato della missione.
* Padre Jaime C. Patias, IMC, Consigliere Generale per l'America.
