La riforma protestante si sviluppa in Germania a partire dal 1517, quando Martin Lutero affigge sul portale del duomo di Wittenberg le “95 tesi” sulle indulgenze (il versamento di denaro avrebbe procurato la remissione dei peccati). Poi si diffonde in tutta l’Europa e dura fino alla morte di Calvino (1564). I teorici sono Lutero, H. Zwingli, M. Bucero e G. Calvino. Nel Nuovo Mondo la diffusione comincia dal 1620 con il movimento puritano