La semaine passée, à Beijing, nous avons appris que six délégués de Rome étaient arrivés le 11 octobre pour négocier avec le gouvernement chinois. Depuis plus d’un an, on constatait que les efforts du pape François pour reprendre le dialogue avec Beijing se déroulaient difficilement. Toutefois, l’atmosphère entre Rome et Beijing n’était pas tout à fait sombre. La Chine s’abstenait depuis quelques années de nommer et de consacrer des évêques qui n’étaient pas nommés par Rome.  En soi, cela était déjà positif. À partir de mai 2015, il y avait de nouveau de l’espoir. Mgr Wu Qingjin, évêque de Zhouzhi [province du Shaanxi], nommé par Rome et consacré sans l’accord de Beijing, était puni par le gouvernement chinois et vivait dans l’isolement depuis des années. En mai de cette année, le gouvernement chinois l’autorisa tout à coup à reprendre ses fonctions d’évêque. Ce fut un geste positif de la part de la Chine. Peu de temps après, le révérend Zhang Yinglin a été ordonné évêque à Anyang [province du Henan]. Nommé par le pape, il était aussi reconnu par le gouvernement chinois. À partir de ce moment, il était évident que les choses évoluaient de manière positive.

Déjà à ce moment, on disait qu’une délégation du Vatican se rendrait à Beijing en septembre ou octobre 2015 pour de nouvelles négociations. Elles n’auraient certainement pas lieu si on ne pouvait pas compter sur un peu de progrès. Dans les couloirs on avançait que les négociations ne traiteraient pas des questions les plus épineuses, telles que la libération de Mgr Su Zhiming incarcéré depuis des années ou d’un éclaircissement de la situation des trois évêques excommuniés ou de la normalisation de la situation de Mgr Ma Daqing à Shanghai. Arriver à un accord sur ces questions était une tâche bien trop difficile. C’est pourquoi on voulait se limiter à trouver un modus vivendi pour la nomination des évêques par le pape avec l’accord du gouvernement chinois. Pour l’Église, c’est la question la plus urgente du point de vue pastoral parce que des dizaines de diocèses chinois sont sans évêque depuis des années. Cela crée des problèmes dans ces diocèses et cette situation n’est pas avantageuse pour les autorités civiles chinoises. Rome aussi bien que Beijing gagneront en parvenant d’abord à un accord sur cette question.

Le 11 octobre 2015 une délégation de six membres du secrétariat d’État et de la Propaganda Fide de Rome était donc arrivée en Chine pour des négociations. Rien n’avait été publié du contenu de leurs négociations, mais le 14 octobre, la délégation s’est rendue ouvertement chez Mgr Li Shan, évêque de Beijing. En soi, cela était un signe que les négociations se déroulaient d’une manière positive. Cela s’est confirmé le lendemain. Toute la délégation rendit une visite au Séminaire national où elle a été reçue par [pour l’Église illégitime] Mgr Ma Yinglin, président de la Conférence des évêques chinois, en fait aussi illégale pour Rome. Ces deux visites n’avaient pas été annoncées ouvertement, mais elles ont bien été faites publiquement. Les prêtres et les autres personnes du lieu qui étaient témoins de ces visites en ont tiré des conclusions positives et pleines d’espoir pour l’Église, à savoir: les autorités chinoises ne permettraient jamais de telles visites si les négociations ne s’étaient pas bien déroulées. Une délégation officielle de Rome n’accepterait jamais de visiter le Séminaire national, dirigé par l’Association patriotique, et de rencontrer un évêque clandestin s’il n’y avait pas la perspective d’une solution positive concernant sa situation illégale.

Il n’y a pas eu de déclaration officielle sur l’issue des négociations. Nous ne pouvons donc pas conclure qu’il y a déjà un modus vivendi concernant la nomination des évêques. Mais la visite à Mgr Li Shan, évêque de Beijing, et plus encore celle au Séminaire national et à Mgr Ma Yinglin, sont pour les prêtres, les fidèles et les autorités civiles en Chine des signes évidents qu’on peut s’attendre à d’autres bonnes nouvelles. Il se peut qu’un accord formel sur un modus vivendi doive d’abord être confirmé par les autorités supérieures des deux côtés. Mais il se peut aussi qu’il n’y aura aucune déclaration formelle officielle. Dans ce cas, les faits prouveront si, et dans quelle mesure, on est parvenu à un accord sur un modus vivendi. Cela pourrait se manifester dans le courant des prochains mois, par exemple par la nomination et la consécration dans différents diocèses de candidats évêques approuvés par Beijing et Rome. D’habitude, la Conférence des évêques joue aussi un rôle spécial dans de telles décisions. Pouvons-nous donc conclure que la visite au Séminaire national et à Mgr Ma Yinglin signifie aussi une bonne nouvelle pour lui et pour la Conférence des évêques ? Cela pourrait aussi vouloir dire qu’il y aura un accord sur les limites des diocèses. En fait, il y a des années que le gouvernement de Chine a introduit des nouvelles divisions des diocèses qui n’ont pas encore été reconnues par Rome. Un modus vivendi concernant la nomination des évêques suppose aussi un accord sur le rôle de la Conférence des évêques et la division des diocèses.

Tout cela n’a pas été confirmé officiellement. Toutefois, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Église on peut considérer la visite en Chine d’une délégation du Vatican – du 11 au 15 octobre – et ses visites officielles comme étant des signes pleins d’espoir. Ils prouvent que le dialogue constructif du pape François et de ses proches collaborateurs avec la Chine porte des fruits. Quels fruits? Nous croyons qu’un accord entre Beijing et Rome sur la nomination des évêques a été conclu ou est sur le point d’être conclu. Ce qui se passera les prochains mois devra confirmer si notre espoir est fondé ou ne l’est pas.

Jeroom Heyndrickx cicm

Institut Verbiest, Université Catholique de Leuven