Dal 1993 il 24 marzo è stato scelto dall'allora Movimento Giovanile Missionario delle Pontificie Opere Missionarie d'Italia per celebrare annualmente la "Giornata di preghiera e digiuno in memoria dei Martiri Missionari". Quel giorno è l’anniversario dell’assassinato di Mons. Oscar Romero, poi beatificato da Papa Francesco il 14 ottobre del 2018.

Nell'anno 2021, secondo le informazioni raccolte dall'Agenzia Fides, sono stati uccisi nel mondo 22 missionari: 13 sacerdoti, un religioso, due religiose e sei laici. Il numero più alto è stato in Africa dove sono morti in tutto undici missionari, Segue l’America con dieci uccisi, l’Asia con tre e l’Europa con uno.

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Per celebrare il 30° giorno di preghiera e digiuno in memoria dei missionari e delle missionarie martiri, è stato scelto lo slogan "Non potevano smettere di testimoniare". Questi nuovi martiri della Chiesa, testimoni della fede, "non sono stati visti per le loro opere o impegni notevoli", come spiega Giovanni Rocca, segretario nazionale di Missio Giovani ma stavano semplicemente professando la loro fede. "In contesti di degrado sociale e morale, non potevano smettere di testimoniare là dove la prevaricazione del più forte sul più debole è la regola di comportamento".

Signore, allarga il mio cuore

Signore, allarga il mio cuore alle immensità del tuo!

Aprilo a quelli che sono lontani, a quelli che sono vicini, a quelli che lottano nella sofferenza, nella tentazione, a coloro che in te si rallegrano, a coloro che muoiono nella fame, nella disperazione.

Vorrei ascoltare come tu ascolti: che sia un dono completo! Tu solo, Signore, ami ogni uomo e desideri ardentemente animarlo con il soffio della tua vita. Anche se non lo sanno, Signore, tutti i miei fratelli hanno bisogno di te. Hanno bisogno di me.

Tu ascolti il loro grido e ascolti anche il grido della mia preghiera per loro. Quanto più io sarò vicino a te, tanto più i miei fratelli ti riceveranno. Il tuo amore ha bisogno di loro. Il tuo amore ha bisogno di me. Ho bisogno di te. Ho bisogno di loro e solo in cielo saprò che cosa ognuno mi ha dato. (San Bruno)

* Padre Jaime Patias, Missionario della Consolata, è consigliere generale per il continente America