A gennaio le piogge cadono abbondantemente nella regione di Dodoma, nella Tanzania occidentale. Partendo da Iringa, dopo aver percorso 130 chilometri lungo l'asfalto dove il controllo della velocità è rigoroso, la macchina da trazione integrale ne percorre altri 70 in terra battuta. La terra sabbiosa e bagnata aiuta a ridurre il tonfo delle gomme nelle buche. Dopo 7 ore di viaggio siamo nel villaggio di Manda, la più recente missione affidata ai missionari della Consolata nel Paese. La regione conta circa 40.000 abitanti, tra cui 4.000 cristiani, cattolici e anglicani. La sede della parrocchia si trova a 30 chilometri da Llangali, al confine con il Parco Nazionale Ruaha, che a sua volta confina con il Parco Morogoro.

Tutto è iniziato nel 2003, quando il sacerdote italiano Antonio Iseo Zanette, IMC, parroco nella vicina missione di Sanza ha iniziato le visite periodiche ai residenti di Manda dove sogiornava presso la casa di una famiglia. Nel 2010, il missionario ha intensificato la sua presenza. Nel maggio dello stesso anno ha ricevuto una lettera di Mons. Yuda Thadei Ruwaichi, allora Vescovo di Dodoma, affermando che il 21 luglio creerebbe una nuova parrocchia. La congregazione non aveva ancora assunto ufficialmente la cura pastorale della regione. Ma, seguendo il suo piano, il vescovo creò la parrocchia dedicata alla Madonna della Consolata. Padre Zanette è nominato amministratore parrocchiale.

La nuova parrocchia

Nel mese di agosto di 2010, il missionario inizia a risiedere a Manda. "Non c'era niente qui. Siamo partiti da capo", ricorda. "I cristiani avevano scelto un posto, ma secondo me non era l'ideale per costruire la sede della missione. Così mi hanno mostrato questo posto qui, con 22 ettari e ho pensato che fosse buono. Noi siamo per la missione ad gentes e questo è un luogo di prima evangelizzazione ". In otto anni, molte persone sono diventate cattoliche. Con l'aiuto di benefattori sono stati costruiti il Centro Catechistico, falegnameria e magazzino, la casa dei padri e la casa delle suore, la chiesa parrocchiale consacrata nel 2015, la scuola materna e l'ospedale. Tutto vicino dal villaggio. Nelle comunità sono state costruite anche cappelle e asili per i bambini. Qui l'evangelizzazione e la promozione umana vanno insieme come voleva il Beato Allamano.

Un altro importante lavoro sociale sono gli otto pozzi artesiani che forniscono acqua alla popolazione.

Dal 2011, la missione conta con la presenza delle Missionarie della Consolata. Le suore Luisella Berzoni, Catherine Thaara Njiru, Teodora Mbilinyi e Ernestina Ternavasio si occupano della scuola materna, catechesi nella scuola, le visite alle famiglie, la formazione dei catechisti, dell'Infanzia Missionaria, l’accompagnamento die giovani e donne cattoliche e la supervisione dell’ospedale. Secondo suor Luisella, “Manda è una missione di prima evangelizzazione... Il seme della Parola di Dio è già nelle persone e ora è necessario sviluppare e formare una Chiesa adulta con basi cristiane. Stanno vedebdo che la Chiesa cattolica richiede molto e va in profondità per poter evangelizzare. Per noi, la missione richiede grande pazienza”.

Le sfide della missione

Padre Zanette spiega che nella stagione delle piogge da dicembre ad aprile è impossibile visitare le 21 comunità. "Le strade scompaiono. Dobbiamo aspettare il tempo asciutto. In alcuni luoghi i cristiani riparano la strada e poi facciamo le visite pastorale ". Poi, fino al mese di luglio, la popolazione lavora nel campo che è lontano dal villaggio. Con questo, il tempo per l'evangelizzazione nell'anno è di sei mesi. Solo nella stagione secca è possibile visitare ogni comunità ogni mese.

Padre Piero Cravero lavora anche a Manda ed è appena arrivato il padre Vedasto Kwajaba, il nouvo amministratore parrocchiale. Tra sfide e speranze, la missione continua.

Padre Cravero spera di "intensificare l'evangelizzazione con un programma di visite domenicali nei quattro villaggi più importanti". Secondo lui, le celebrazioni, la catechesi, l'accompagnamento dei catecumeni e la formazione sistematica per i catechisti, sono le azioni indispensabili.

La messa domenicale, il 21 gennaio, ha segnato l'addio di padre Zanette, trasferito a Morogoro. La celebrazione fatta con grande gioia e devozione ha riunito un gran numero di cristiani del villaggio e delle comunità locale. Tutti volevano salutare il missionario pioniere. Erano presenti anche le Missionarie della Consolata, il superiore regionale di Tanzania, padre Cyprian Brown e il consigliere generale, padre Jaime C. Patias.

"Mi è stata data la responsabilità oggi di continuare il lavoro di padre Zanette", ha detto padre Kwajaba. "È una grande responsabilità lavorare in questa missione che ha molti bisogni dal punto di vista dell'evangelizzazione e della promozione umana. Con la grazia di Dio, il mio sogno è coinvolgere tutte le forze pastorali in questo compito ".

Il catechista Damian Mwinje è venuto da Chifufuka, un villaggio di 14.000 persone. A Chifufuka i cattolici sono circa 400. L'anno scorso furono battezzati 17 tra bambini e adulti. Attualmente ci sono 38 catecumeni. "Padre Zanette è un grande leader. Era un vero pastore per noi. Anche con le difficoltà delle strade lui ha sempre visitato le comunità. Ha insegnato a organizzare la comunità e preparare la gente per i sacramenti ", dice il catechista. A Chifufuka padre Zanette "costruì la chiesa, la scuola e creò quattro piccole comunità".

Attraverso il cortile della missione passano molte persone, in particolare le donne cariche di fardelli di legna da ardere e prodotti del campo. In gran numero, bambini e giovani garantiscono la continuità di un popolo pieno di vita. Senza elettricità, la notte arriva portando oscurità e silenzio. Il nuovo giorno inizierà presto con il canto degli uccelli che invitano alla preghiera e al lavoro.