Nato a Bogotá, in Colombia, nel 1967, padre Antonio María Benítez Arévalo è cresciuto in una famiglia cristiana seguendo l’esempio dei genitori, Carlos Alberto e Maria Teresa, "persone di fede, solidali e vicine agli altri nel bisogno".

Antonio Benítez è entrato nel seminario propedeutico dei missionari della Consolata nella città di Cartagena nel 1989. Successivamente ha studiato filosofia e teologia a Bogotá, completando gli studi con una specializzazione in Spagna. La sua ordinazione sacerdotale è stata celebrata a Bogotá l’11 settembre 1999. In missione, padre Benítez è stato in Inghilterra per studiare l’inglese, poi ha lavorato in Etiopia per 12 anni (in due periodi), in Colombia, Ecuador, Kenya, Spagna e Italia. Dal 3 febbraio di quest’anno il missionario si trova a Elche, in Spagna.

Quando è stato registrato questo video, nel settembre 2025, durante il corso di formazione permanente (G25) a Roma, padre Antonio Benítez lavorava nella casa natale di San Giuseppe Allamano, a Castelnuovo Don Bosco (Italia). Insieme al collega, padre Pietro Trabucco, oltre ad accogliere i visitatori nella casa del Fondatore, si dedicavano al lavoro pastorale in tre parrocchie e all'animazione missionaria nella diocesi di Asti.

Casa natale del Santo Fondatore

“Il lavoro nella casa natale di San Giuseppe Allamano consiste nel testimoniare come quest’uomo, a partire dalla Chiesa locale, abbia promosso la dimensione missionaria. Per questo motivo, la casa accoglie diversi gruppi, non solo legati ai missionari e alle missionarie della Consolata, ma anche ai sacerdoti salesiani e ad altre realtà ecclesiali che desiderano conoscere il carisma lasciato da San Giuseppe Allamano”, spiega padre Benítez.

Con la canonizzazione (20 ottobre 2024) la casa ha subito una riorganizzazione e un rinnovamento “che permettono ai visitatori, specialmente ai bambini e ai giovani, di entrare e conoscere il carisma di questo grande uomo, soprattutto di scoprire la propria vocazione personale a diventare missionari”.

Tutto ciò mostra “come Allamano abbia influenzato la vita di tante persone e continui a influenzarla. Questo è molto importante perché, con la canonizzazione, San Giuseppe Allamano è stato riconosciuto patrimonio non solo dei missionari e delle missionarie della Consolata, ma anche della Chiesa”.

La casa natale di San Giuseppe Allamano

“Accogliamo con gioia i giovani che sono curiosi di scoprire questa figura e la nuova presentazione audiovisiva moderna, introdotta dalla voce stessa di Allamano, che richiama alla solidarietà, un valore che purtroppo, nell’attuale contesto di guerre e conflitti, è in pericolo. Ma che, grazie all’impegno delle congregazioni religiose e dei gruppi pastorali, ha permesso di rivitalizzare questo impegno a costruire una nuova umanità più solidale e più umana”, sottolinea il religioso.

“Ringrazio il Signore perché questo è stato un momento di arricchimento personale, soprattutto dopo aver percorso le diverse stanze della casa che mettono in luce diversi aspetti di San Giuseppe Allamano e si concludono davanti a una finestra digitale aperta al mondo intero. Questo ci interpella come cristiani e come esseri umani a riconoscere che l’altro non è un problema per me, che l’altro è diverso ma mi arricchisce e con ciò si proietta verso l’unità universale, verso la fraternità universale scritta anche nella bella preghiera del Padre Nostro”.

Il Giubileo sacerdotale

Nel realizzare il corso G25 per i missionari che celebrano il Giubileo (25 anni) di ordinazione sacerdotale o di vita religiosa per i fratelli, padre Antonio Benítez afferma che è stato “un momento di grazia, in particolare per me, di gratitudine per tutto ciò che ho vissuto, per tutto ciò che il Signore mi ha permesso di imparare e scoprire in questi anni. Ho avuto l’opportunità di ritrovare colleghi che anni fa avevano iniziato un cammino insieme a me e con cui ora ci siamo arricchiti grazie a questo corso”, osserva.

Padre Antonio Benítez e padre Pietro Trabucco con i partecipanti del corso G25 nella casa generalizia a Roma

“È stato anche un pellegrinaggio in cui la speranza ci spinge ad andare avanti, ci mette su questo cammino per andare incontro all’altro”. Il corso di aggiornamento “è stato anche un percorso di presa di coscienza delle nostre fragilità e della nostra crescita nella fede. Anni fa ho iniziato questo cammino e non pensavo di fare tante cose, ed ero tentato di pensare che molte cose dipendessero da me. A questo punto, il Giubileo ci permette di riconoscere che possiamo fare molte cose, ma tutte devono essere mosse dalla potenza di Dio”.

Questo atteggiamento “ci rende più umili, ci fa riconoscere che Lui è davvero il protagonista della missione. Per questo ritengo che questo momento di Giubileo ci abbia permesso di rendere grazie a Dio e di crescere nel nostro cammino di fede”, conclude padre Antonio Benítez.

* Padre Jaime C. Patias, IMC, Ufficio per la Comunicazione.