Generalmente, spesso attraversiamo la vita credendo che la felicità, la pace e la realizzazione ci aspettino appena oltre il prossimo orizzonte. Da giovane, mi sono ritrovato in questa trappola diverse volte. Quando andavo a scuola, pensavo che dopo aver terminato le scuole superiori, sarei semplicemente passato all'università o al college e, dopo tre o quattro anni, mi sarei goduto la vita come tante persone con un lavoro. Beh, non vi dirò cosa è successo.
Durante gli anni della formazione, mi sono ritrovato di nuovo nella stessa trappola. Per qualche ragione, coloro che erano più avanti di noi nella formazione, ci hanno fatto credere che dopo la fase successiva della formazione, la felicità ci avrebbe aspettato lì. Ebbene, sono passati quasi quindici anni dalla formazione di base e la vita continua. Sapete perché ve lo racconto?
In questi giorni a Roma, nella nostra comunità di Casa Generalizia si svolge un corso la formazione permanete (G50). Si tratta della formazione continua di quei missionari che hanno raggiunto i cinquant'anni di sacerdozio o di professione religiosa.
Durante le mie interazioni con alcuni di loro, ho capito che il Dott. Tal Ben-Shahar aveva ragione quando coniò il termine "fallacia dell'arrivo". Innanzitutto, il Dott. Tal Ben-Shahar è un esperto di psicologia positiva che ha coniato il termine "fallacia dell'arrivo" per descrivere la realtà in cui le persone lottano per raggiungere un determinato obiettivo, sperando che una volta raggiunto, otterranno felicità, appagamento e soddisfazione duraturi, solo per poi rendersi conto che il raggiungimento di un certo obiettivo è sempre l'inizio di una nuova lotta per il livello successivo. In altre parole, la fallacia dell'arrivo è la falsa convinzione che il raggiungimento di un obiettivo specifico porti una soddisfazione duratura. In realtà, sebbene stabilire degli obiettivi e raggiungerli possa fornire un temporaneo senso di realizzazione, la felicità anticipata tende a svanire rapidamente, lasciandoci scoraggiati, delusi e talvolta persino confusi.
Cerimonia di apertura del corso di formazione continua G50 nella Casa Generalizia a Roma. Foto: Jaime C. Patias
Quindi, come dicevo, parlando con i missionari anziani, ho capito che la felicità si trova nel processo (di crescita), non nell'aspettativa di una determinata meta. Ascoltare i missionari anziani raccontare le loro vite è edificante. Sembrano tutti d'accordo su una cosa: non vivere aspettando un momento felice. Non che non lo sapessi già, ma quando a dirlo è una persona i cui occhi brillano di esperienza, ti rendi conto che non è uno scherzo.
Oggi, se riflettiamo a fondo su questa realtà, possiamo facilmente comprendere perché San Paolo in 1 Tessalonicesi 5, 17-18 affermi: "Siate sempre lieti, pregate incessantemente, in ogni cosa rendete grazie; questa infatti è la volontà di Dio in Cristo Gesù per voi". Siamo chiamati a essere felici in ogni momento. Purtroppo, il nostro cervello è programmato per adattarsi rapidamente alle nuove circostanze. Questo fenomeno è chiamato adattamento edonico. Quando lottiamo per qualcosa e raggiungiamo quello che sembra essere il traguardo definitivo, ci adattiamo rapidamente alla situazione e l'obiettivo raggiunto diventa la nuova normalità. Di conseguenza, finiamo per puntare lo sguardo al prossimo obiettivo, perpetuando inconsapevolmente un ciclo di insoddisfazione. Se non stiamo attenti, possiamo vivere una vita di attesa e desiderio senza fine, poiché alla fine di ogni orizzonte la felicità si rivela deludentemente sfuggente.
Sebbene questo possa sembrare un dettaglio insignificante, credetemi, non lo è. Non è nemmeno un problema che riguarda solo chi è in formazione. Riguarda ogni essere umano e ha gravi conseguenze. Citiamo solo quattro esempi.
Primo, quando viviamo credendo che la felicità sia sempre nel futuro, ci neghiamo la capacità di apprezzare il presente. Questa continua insoddisfazione può portare a stress cronico e burnout. Sono sicuro che sarete d'accordo con me: è difficile vivere una vita di costante insoddisfazione.
Secondo, se il raggiungimento di un obiettivo non porta una felicità duratura, potremmo iniziare a chiederci: "Che senso ha allora lottare nella vita?". Questo può portare a disimpegno, procrastinazione o un senso di futilità. Alla fine, porta alla perdita di motivazione.
Terzo, quando raggiungiamo un obiettivo a lungo desiderato e ancora non ci sentiamo appagati, potremmo erroneamente pensare che ci sia qualcosa che non va in noi, invece di riconoscere l'errore nelle aspettative stesse.
Questo significa che aspettative troppo elevate possono portare ad avere una percezione negativa di noi stessi. Infine, se siamo sempre alla ricerca del prossimo traguardo, potremmo trascurare le persone che ci circondano, credendo di avere tempo per loro più tardi, ma quel "più tardi" non arriva mai. Questo può portare a una vita di isolamento e rimpianti. In altre parole, porta a relazioni tese. Come si può vedere, la fallacia dell'arrivo, che in realtà è un'illusione di raggiungimento, ha un forte impatto sulla nostra vita. È quindi importante conoscere il meccanismo del nostro essere, per evitare frustrazioni inutili. Solitamente, il nostro sistema di ricompensa cerebrale è programmato per la ricerca piuttosto che per il possesso. Ciò significa che la dopamina raggiunge il suo picco durante il comportamento orientato al raggiungimento di un obiettivo e si stabilizza una volta che l'obiettivo è stato raggiunto. Di conseguenza, se non stiamo attenti, potremmo ritrovarci su un "tapis roulant edonico", puntando immediatamente al prossimo traguardo per rivivere la gioia fugace del risultato precedente. Nel momento in cui comprendiamo questa realtà, possiamo cercare dei modi per contrastarla.
Sarebbe sbagliato enunciare il problema e andarsene senza proporre possibili soluzioni. Esistono diversi modi per contrastare la fallacia dell'arrivo. Innanzitutto, dobbiamo imparare a coltivare la consapevolezza del momento presente. In altre parole, praticando la mindfulness, possiamo spostare la nostra attenzione dai risultati futuri alle esperienze presenti. In breve, dovremmo imparare ad apprezzare ciò che è qui e ora, invece di attendere con ansia un futuro lontano. In secondo luogo, dobbiamo imparare a ridefinire il successo. Invece di legare la felicità a obiettivi esterni, dovremmo considerare il successo in termini di crescita personale, relazioni significative e gioia quotidiana. In altre parole, gli indicatori interni di appagamento sono più sostenibili di quelli esterni. In terzo luogo, dobbiamo imparare a trovare gioia nel processo di crescita. Dovremmo renderci conto che il vero valore di un obiettivo non è solo raggiungerlo, ma il percorso necessario per arrivarci.
Ecco perché possiamo affermare senza dubbio che imparare, crescere ed evolversi lungo il cammino sono traguardi in sé. In quarto luogo, dobbiamo essere realistici. Dobbiamo imparare ad aspettarci un adattamento in qualsiasi traguardo raggiungiamo. In altre parole, dobbiamo riconoscere che l'entusiasmo per il raggiungimento di un traguardo svanirà naturalmente. Riconoscendolo, possiamo stabilire aspettative realistiche ed evitare inutili delusioni. Infine, dobbiamo imparare a bilanciare gli obiettivi con la gratitudine. Ciò significa che, sebbene l'ambizione rimanga un valore importante, dovrebbe essere accompagnata dall'apprezzamento per ciò che già esiste nella nostra vita. In altre parole, dovremmo prenderci del tempo per riflettere su ciò che sta andando bene nella nostra vita, invece di concentrarci sempre su ciò che ci aspettiamo dal livello successivo.
Dopo aver ascoltato i missionari anziani, vi dico che la "fallacia dell'arrivo" è una realtà profondamente radicata nella nostra vita e dobbiamo liberarci dal suo potere ingannevole. Riconoscendola ed evitandola, possiamo facilmente liberarci dai cicli di delusione e godere veramente della vita che già viviamo. Invece di inseguire la felicità in un futuro lontano, la troveremo nel momento presente, dove ci ha sempre aspettato.
* Padre Jonah M. Makau, IMC, Postulazione e l’Ufficio Storia, Roma.
