La Pastorale Afroamericana e Caraibica era praticamente invisibile alla fine degli anni '70, ma grazie alla Conferenza Generale dell'Episcopato di Puebla, in Messico (1979), questi popoli storicamente esclusi hanno iniziato ad assumere un ruolo centrale con un mandato che i vescovi hanno approvato nel documento finale di questa plenaria continentale: "La fede non deve distruggere la cultura, ma piuttosto essere inculturata (Puebla 385)".
Nel 2025, la Pastorale Afroamericana e Caraibica ha celebrato 45 anni del suo cammino missionario ed evangelizzante. In queste celebrazioni del "Giubileo di Zaffiro", il ruolo delle religiose afrodiscendenti è stato fondamentale, fin da quando le comunità afrodiscendenti hanno iniziato a scrivere la propria storia con gli Incontri Pastorali Afroamericani (EPA) nel 1980.
Suor Ruperta Palacios, delle Missionarie Carmelitane di Santa Teresa, con sede in Messico, racconta a Global Sisters Report in spagnolo che essere una religiosa afrodiscendente non è stato un percorso facile, sebbene le abbia portato "una grande ricchezza".
Dal 2022 al 2025, Palacios è stata coordinatrice per l'America Latina degli Incontri Pastorali Afroamericani. In questo ruolo, ha assistito a realtà delle comunità afrodiscendenti che possono "far venire la pelle d'oca a più di una persona". Parallelamente al suo lavoro sul continente, la sua missione a Oaxaca l'ha portata a collaborare con sua consorella Juana Heidi per accompagnare i giovani vittime di violenza. «Siamo una congregazione religiosa. Sì, fa parte del nostro carisma, e inoltre siamo nati lì», spiega.
Suor Ruperta Palacios, messicana membro delle Missionarie Carmelitane di Santa Teresa, è missionaria ad Acapulco
45 anni dopo la fondazione del Ministero della Pastorale Afroamericana e Caraibica, le suore afrodiscendenti in America Latina vivono il Vangelo all'interno della propria cultura, identità e tradizioni ancestrali, nonostante la resistenza dei settori tradizionalisti della Chiesa.
Dopo l'ultimo EPA (il sedicesimo, tenutosi in Argentina), Suor Palacios ha concluso il suo servizio continentale. Alcuni mesi prima, la sua congregazione l'aveva trasferita ad Acapulco, una meta turistica di fama mondiale ora afflitta dalla violenza criminale. "Sono sfide enormi. Avevo paura di andarci", confessa. La suora sottolinea gli sforzi dell'Arcidiocesi di Acapulco per promuovere la pace, mentre la sua comunità inizia a elaborare un piano di lavoro presso la parrocchia di Nostra Signora Guadalupe.
Suor Palacios descrive strade dove la Guardia Nazionale e l'Esercito sono una presenza costante. "A volte ho la sensazione che siamo in guerra. In guerra con il narcotraffico", afferma. Per lei, le operazioni di sicurezza su larga scala "non funzionano". Tuttavia, crede che il compito della catechesi per la pace debba continuare, perché è loro "dovere, in quanto suore, sostenere la crescita delle proprie comunità" e di sé stesse; e aggiunge: "Dobbiamo crescere in quell'identità di esseri afrodiscendenti".
Garifuna e Madre Sinodale
Suor María Suyapa Cacho, membro honduregna delle Figlie della Carità di San Vincenzo de' Paoli, si identifica innanzitutto come Garifuna – un popolo di discendenza africana e di tradizioni indigene che abita le zone costiere dell'America Centrale, del Messico e degli Stati Uniti fin dall'epoca coloniale – e anche come afrodiscendente.
A differenza di Suor Palacios, Suor Suyapa ha dovuto affrontare una delle battaglie più difficili della sua vita consacrata: l'incomprensione. "È molto difficile per gli altri comprendere il mio modo di vivere la fede, anche all'interno della mia comunità. Molte volte pensano che io sia sviata, che non sia concentrata", si lamenta.
Suor María Suyapa Cacho, vincenziana, ha partecipato al Sinodo sulla Sinodalità. Foto: María Langarica
Fin dai suoi primi voti, Suor Suyapa sente che Dio, attraverso la sua cultura afro, "è tutto". Per lei, la vita consacrata non richiede di rinunciare alla spiritualità dei suoi antenati, ma piuttosto di partire da essa per attingere ad altre fonti. "Quindi, comprendere questo è molto difficile", ammette.
Nel corso di questo percorso, la religiosa ha ottenuto un notevole riconoscimento. Innanzitutto, è stata la delegata principale all'Assemblea Ecclesiale (2021), tenutasi in Messico per conto del Consiglio Episcopale Latinoamericano (CELAM); in seguito, è stata invitata da Papa Francesco a facilitare il Sinodo sulla Sinodalità (2021-2024). In quell'occasione, racconta, ha potuto condividere la sua cultura, suonare un tamburo e persino donarne uno al Papa. "Un momento che custodisco nel mio cuore", afferma.
Suor Suyapa ripone la sua fiducia in Leone XIV, che considera un "papa tenero, affabile e soprattutto aperto all'ascolto". Si rallegra inoltre del maggiore coinvolgimento della sua comunità nel tema dell'inculturazione. "Mi sostengono più che mai", afferma, attribuendo questo cambiamento al fatto che le Suore Vincenziane hanno compreso questo "modello di vita consacrata" e messo in pratica il loro carisma principale: "servire i poveri senza alcuna distinzione". Tra queste persone, gli afroamericani e i garifuna rimangono i più emarginati e "possono essere considerati i più poveri tra i poveri", afferma.
Con il cuore in Argentina
La storia di Suor Mercy Mabuti Muthii, (foto) suora missionaria della Consolata nata in Kenya (Africa), ha un profondo significato: vive in Argentina, dove ha fondato il primo ministero Pastorale Afro-argentino nella storia del Paese, con il sostegno di Juan José Chaparro, vescovo di Merlo Moreno, a 43 km da Buenos Aires. La suora ha partecipato al coordinamento dell'ultima edizione dell'EPA (Incontro di Pastorale Afroamericana e Caraibica) nel 2025. "È stato un dono e un onore", ha affermato. Pur essendo africana, condivide la dualità di essere di discendenza africana. "Abbiamo le stesse radici; è una parola che si estende a tutti senza distinzione", ha osservato.
Suor Mabuti presta servizio in America Latina da otto anni. Un anno fa, la sua comunità le ha chiesto di istituire legalmente la Pastorale Afro-argentina su richiesta del vescovo. "Mi ha invitata a unirmi al gruppo che lavorava informalmente da tre anni", spiega. Per la religiosa, la parte più difficile del suo compito è stata smantellare gli stereotipi sull'identità afrodiscendente in un Paese in cui riconoscersi come tale non è facile. "Ci sono più afro-argentini di quanto la gente creda", afferma.
La sfida di questo nuovo approccio pastorale è quella di raggiungere coloro che si identificano come afrodiscendenti, perché "è molto difficile per le persone accettarsi", dato che "c'è resistenza a questo tema all'interno della società argentina", sottolinea Suor Mabuti. Vale la pena ricordare che l'Argentina deve la sua devozione alla santa patrona, Nostra Signora di Luján, a uno schiavo nero di nome Manuel Costa. In quest'opera pastorale senza precedenti, Suor Mabuti riconosce che "stanno ancora facendo progressi" in un processo che "si consoliderà gradualmente".
L'ostacolo principale è la resistenza che Suor Mabuti incontra all'interno della Chiesa stessa – un problema che affronta anche Suor Suyapa – dove, sostiene, alcuni settori rimangono attaccati alla tradizione e considerano eretica qualsiasi espressione relativa alle comunità afrodiscendenti. «Lo fanno per ignoranza, perché non accettano la nostra cultura così com'è. Dio ci ama così come siamo», sottolinea. Per questo motivo, preferisce non ricorrere allo stesso tipo di critica. «Non li giudico; ognuno è diverso», afferma, e spera solo che «aprano la mente e il cuore», perché «Dio esiste anche nella cultura [afro] e si manifesta attraverso di essa».
Vangelo inculturato
È cresciuta mangiando buon pesce, granchi, gamberi e platani bolliti. "Sono nata al tramonto", dice Sandra Milena Mancilla, una suora colombiana delle Suore Missionarie Francescane di Gesù e Maria, una congregazione fondata dalla Beata María Berenice Duque Hencker, pioniera nel servizio alle popolazioni afrocolombiane di Chocó e Istmina, sulla costa pacifica colombiana.
Suor Mancilla (foto destra), originaria di Timbiquí, una città di afrodiscendenti nel Cauca, ricorda l'emozione provata quando le suore arrivarono nella sua comunità. Ammirava la loro dedizione ai più bisognosi e si innamorò dell'Eucaristia, dell'avere il Santissimo Sacramento davanti a sé ogni giorno. "Grazie alle suore, è nato il mio interesse a intraprendere questa bellissima missione", ha affermato. Per lei, esprimere Dio attraverso la cultura è parte integrante della sua stessa essenza.
La fondatrice della congregazione ha gettato le basi per questo cammino evangelizzante. «Diceva sempre: "Chi meglio di loro può portare la buona novella?"» ricorda Mancilla. Così, la sua comunità si formò con donne afrocolombiane provenienti da Guapi, Timbiquí, Istmina e Quibdó, che «venivano a Potrerillo per formarsi come suore e venivano poi inviate in missione nei loro territori», un processo naturale di predicazione dalla loro prospettiva per «reinterpretare» sé stesse come popolo.
Suor Mancilla è sempre stata spontanea. "A un certo punto mi sono interrogata su me stessa, ma una suora mi ha detto: 'Dio ti ama così come sei'", ricorda. Da allora, è rimasta sé stessa: canta, balla, recita e scrive poesie, perché non fa del male a nessuno. Per lei, essere religiosa significa vivere il Vangelo con gioia. "Dio è un Dio gioioso, misericordioso e vicino", afferma, e lo vede presente nei tamburi, nelle maracas, negli abiti, nei canti e nell'essere e nell'agire delle persone afroamericane.
La storia della Pastorale Afroamericana e Caraibica è scritta in modo diretto, seppur con tratti tortuosi: nonostante gli ostacoli e l'esclusione, queste donne consacrate continuano a tracciare un cammino di speranza con fede, gioia e consapevolezza del valore della propria identità culturale.
* Ángel Alberto Morillo, giornalista e Redattore di Vida Nueva Digital. Originariamente pubblicato in www.globalsistersreport.org/es.
