Con migliaia di comunità sparse in uno dei territori più vasti e diversificati del pianeta, la Chiesa cattolica svolge una delle sue missioni più impegnative in Amazzonia. Tra l'accompagnamento delle popolazioni e la difesa della nostra casa comune, la regione è diventata un punto di riferimento pastorale per una Chiesa sempre più sinodale e missionaria.
Nel vasto territorio amazzonico, esistono 105 giurisdizioni ecclesiastiche distribuite tra Bolivia, Brasile, Colombia, Ecuador, Guyana, Guyana francese, Perù, Suriname e Venezuela. Queste giurisdizioni comprendono 2.581 parrocchie, zone pastorali o aree di missione, oltre a migliaia di comunità ecclesiali di base che sostengono la vita pastorale in territori spesso remoti. Secondo l'Annuario Pontificio, la missione della Chiesa nella regione è animata da 25.710 agenti pastorali laici, 5.041 religiose, 4.206 sacerdoti, 2.329 religiosi, 297 diaconi permanenti e 166 vescovi.
Realtà Episcopale
Nella ricerca inedita condotta per il libro “Avancen para aguas más profundas: el camino sinodal de la Igrelia en la Amazonía” (CELAM 2025) e aggiornato il 10 marzo 2026, dei 166 vescovi che operano nella regione, 73 sono diocesani e 93 appartengono a congregazioni religiose. Di questi, 100 sono nati negli stessi paesi in cui esercitano il loro ministero e 66 provengono da altri paesi, a testimonianza del carattere missionario della Chiesa amazzonica. Le giurisdizioni comprendono 11 arcivescovi, 52 vescovi, 8 prelati, 25 vicari apostolici, 7 vescovi ausiliari e un vescovo coadiutore, mentre nove giurisdizioni sono attualmente vacanti. Tra gli ordini religiosi con la maggiore presenza episcopale ci sono i Francescani (OFM) con 17 vescovi, i Salesiani con 11, i Redentoristi con 7 e gli Agostiniani Recolletti e Cappuccini con 6 ciascuno.
L'età media dei vescovi in Amazzonia è di 70,7 anni; escludendo i vescovi emeriti, la media scende a 63,9 anni. Tra i più giovani figurano i colombiani mons. Jesús Alberto Torres di San José del Guaviare, con 50,8 anni, e mons. William Prieto Daza di San Vicente del Caguán, con 51,2 anni. Tra i più anziani ci sono mons. José Vieira de Lima TOR, vescovo emerito di São Luiz de Cáceres (Brasile), con 94,8 anni, e mons. Julián García Centeno OSA di Iquitos (Perù), con 92,4 anni.
I libri «Avanzare in acque più profonde» e «Chiesa dal volto amazzonico» (CELAM 2025).
Vita Consacrata e laici attivi
La Vita Consacrata è significativamente presente nella regione amazzonica attraverso 665 congregazioni femminili e 297 maschili, secondo la mappatura realizzata da REPAM. Fin dagli albori dell'evangelizzazione, religiosi e religiose sono stati presenti nei territori più remoti, affrontando numerose sfide e offrendo una testimonianza di speranza e resilienza. La loro missione non si limita all'accompagnamento spirituale: promuovono anche processi educativi, sociali e comunitari che mirano a trasformare la realtà sulla base dei valori evangelici.
Le comunità amazzoniche si sostengono soprattutto grazie all'impegno di migliaia di ministri laici – per lo più donne – che mantengono viva la fede, ravvivano la vita pastorale e accompagnano le comunità in territori segnati dall'isolamento e dalla carenza di ministri ordinati. In questo contesto, le linee guida del Sinodo per l'Amazzonia (2019) e l'esortazione apostolica Querida Amazonía (2020) promuovono il rafforzamento di una Chiesa più laicale, ministeriale e sinodale, capace di accompagnare da vicino la vita delle comunità amazzoniche, con una diversità di doni e ministeri.
Un cammino sinodale
La Chiesa in Amazzonia ha attraversato un lungo processo di trasformazione pastorale. Dalle sue origini nell'era coloniale fino alle linee guida del Concilio Vaticano II, si è sviluppato un approccio pastorale sempre più inculturato, partecipativo e missionario. Tra il 1971 e il 2013, numerosi incontri e riflessioni hanno contribuito a consolidare una visione ecclesiale condivisa per la regione, come quelli tenutisi a Iquitos, Santarém, Pucallpa, Manaus, Fusagasugá, Aparecida e Puyo.
Con il pontificato di Papa Francesco, questo processo ha acquisito nuovo slancio con la creazione della Rete Ecclesiale Pan-Amazzonica (REPAM) nel 2014. Il Sinodo per l'Amazzonia (2017-2019), che si è distinto per l'ampio processo di ascolto, dialogo e discernimento nei territori, è stato frutto di questo cammino. Questo percorso è culminato nel Documento Finale del Sinodo e nell'esortazione apostolica Querida Amazonía, che oggi ispirano il cammino pastorale e la missione della Chiesa nella regione.
Uno dei frutti più significativi di questo processo è stata la creazione, nel 2020, della Conferenza Ecclesiale dell'Amazzonia (CEAMA), il primo organismo ecclesiale – e non esclusivamente episcopale – nella storia recente della Chiesa, che riunisce vescovi, vita consacrata, sacerdoti e laici in uno spazio condiviso per il discernimento pastorale.
La regione panamazzonica, fonte di vita
L'Amazzonia copre il 47,5% del territorio sudamericano, circa 8,47 milioni di km², estendendosi su otto paesi e la Guyana francese. Questa regione è vitale per l'equilibrio del pianeta: ospita quasi il 20% dell'acqua dolce mondiale, un terzo del materiale genetico globale e vaste distese di foreste primarie.
Più di 40 milioni di persone vivono in questo territorio, tra cui tra i 3 e i 4 milioni di indigeni appartenenti a circa 390 gruppi diversi, che parlano oltre 240 lingue. A loro si aggiungono comunità rurali, afrodiscendenti, rivierasche e diverse comunità urbane, che insieme formano il ricco tessuto culturale della regione.
L'Amazzonia svolge un ruolo chiave nella regolazione delle precipitazioni in Sud America e nei flussi atmosferici globali. Tuttavia, è anche una delle regioni più vulnerabili ai cambiamenti climatici. La deforestazione, l'attività mineraria, lo sfruttamento degli idrocarburi e altri modelli economici insostenibili minacciano seriamente i loro ecosistemi e lo stile di vita delle loro popolazioni.
Di fronte a questa realtà, la difesa della vita in Amazzonia e di coloro che la abitano richiede una profonda conversione personale, sociale e strutturale, con la partecipazione attiva di tutti. Come ci ricorda Papa Francesco: “Nello scambio dei doni, lo Spirito ci conduce sempre più vicini alla verità e alla bontà” (Evangelii Gaudium, 250).
* Padre Julio Caldeira, IMC, missionario nell'Amazzonia colombiana. Vicepresidente della REPAM, è autore dei libri «Avanzare in acque più profonde» e «Chiesa dal volto amazzonico» (CELAM 2025).
