Dopo aver recentemente lanciato l'Anno della Vita Comunitaria, è importante esaminare il rapporto fondamentale tra la Chiesa e gli istituti religiosi nel mondo, poiché facciamo parte del popolo di Dio.
È innegabile che la vita religiosa sia una parte vitale della Chiesa e viva nel mondo. I valori e i controvalori che fermentano all'interno di un'epoca o di un contesto culturale, e le strutture sociali che li manifestano, influenzano tutti, compresa la Chiesa e le sue comunità religiose. Per molto tempo, le comunità religiose si sono trovate a dover scegliere se costituire un lievito evangelico all'interno della società o soccombere con un declino rapido o lento. Esse diventano lievito evangelico annunciando la Buona Novella nel mondo e proclamando la Gerusalemme celeste qui e ora. D'altra parte, soccombono semplicemente conformandosi al mondo. Per questo motivo, se vogliamo vivere meglio il dono della vita religiosa ed essere una forza di trasformazione nella Chiesa e nel mondo, una riflessione profonda e nuove proposte sulla “vita fraterna in comune” devono tenere conto di questo quadro esistenziale.
Comunità della Casa Generalizia a Roma nell'apertura dell'Anno della Vita Comunitaria
Nel corso degli anni sono stati compiuti sforzi per comprendere meglio la vita religiosa e la sua evoluzione, ma è stato il Concilio Vaticano II a contribuire in modo significativo a una rivalutazione e a una visione rinnovata di ciò che oggi possiamo chiamare “vita fraterna in comune”. Ovvero la comunità religiosa. Oggi è chiaro che, più di ogni altro fattore, è stato lo sviluppo dell'ecclesiologia a influenzare l'evoluzione della nostra comprensione della comunità religiosa. Infatti, il Vaticano II ha affermato che la vita religiosa appartiene “innegabilmente” alla vita e alla santità della Chiesa e l'ha collocata al centro del mistero di comunione e santità della Chiesa. Oggi sappiamo che la comunità religiosa partecipa alla visione rinnovata e approfondita della Chiesa. Ciò ha diverse conseguenze.
In primo luogo, tutto questo sforzo sottolinea la dimensione misteriosa della vita religiosa. La comunità religiosa non è semplicemente un insieme di cristiani alla ricerca della perfezione personale. È qualcosa di molto più profondo: è una partecipazione e una testimonianza qualificata della Chiesa-Mistero, poiché è espressione vivente e realizzazione privilegiata della sua particolare “comunione”, della grande “koinonia” trinitaria, nella quale il Padre ha voluto che gli uomini e le donne avessero parte nel Figlio e nello Spirito Santo. In altre parole, possiamo dire che c'è stata una transizione di comprensione dalla prospettiva della Chiesa-Mistero alla dimensione misteriosa della comunità religiosa.
Giubileo della Vita Consacrata a Roma nell'ottobre 2025. Foto: Jaime C. Patias
In secondo luogo, l'intero sforzo sottolinea la dimensione comunitaria-fraterna della comunità religiosa. La comunità religiosa, nella sua struttura, nelle sue motivazioni, nei suoi valori distintivi, rende pubblicamente visibile e continuamente percepibile il dono della fraternità dato da Cristo a tutta la Chiesa. Proprio per questo motivo, ha come impegno e missione, a cui non può rinunciare, sia l'essere che l'essere vista come un organismo vivente di intensa comunione fraterna, segno e stimolo per tutti i battezzati. In altre parole, il fatto di essere figli e figlie dello stesso padre, di condividere lo stesso spirito, di essere legati dalla stessa legge dell'amore e ispirati dallo stesso carisma, rende i religiosi fratelli e sorelle in Cristo. Dato che anche le diverse comunità religiose si trovano nella stessa Chiesa, ciò significa che, indipendentemente dalle differenze nei loro carismi e nei loro fondatori, i membri di qualsiasi Istituto religioso sono membri del popolo di Dio. Ciò sottolinea quindi la dimensione comunitaria-fraterna della comunità religiosa, invece di concentrarsi sulla prospettiva della Chiesa-Comunione che ha dominato il punto di vista delle persone per anni.
In terzo luogo, l'intero sforzo di comprendere meglio la Chiesa e approfondire la vita religiosa sottolinea la dimensione carismatica della comunità religiosa. La comunità religiosa è un organismo vivente di comunione fraterna, chiamata a vivere animata dal carisma fondante. Fa parte della comunione organica di tutta la Chiesa, che è continuamente arricchita dallo Spirito con una varietà di ministeri e carismi. Coloro che entrano in tali comunità devono avere la grazia particolare di una vocazione. In pratica, i membri di una comunità religiosa sono considerati legati da una comune chiamata di Dio, in continuità con il carisma fondante. Sono anche legati da una consacrazione ecclesiale tipicamente comune e da una risposta comune nella condivisione di quell'«esperienza dello Spirito» vissuta e trasmessa dal fondatore e dalla sua missione all'interno della Chiesa.
La Chiesa desidera anche ricevere con gratitudine i carismi “più semplici e diffusi” che Dio distribuisce tra i suoi membri, per il bene dell'intero Corpo. In quanto tali, le comunità religiose esistono per la Chiesa, per significarla e arricchirla. Esistono anche per la Chiesa, per renderla più capace di svolgere la sua missione. In altre parole, oggi possiamo affermare categoricamente che c'è stato un passaggio di attenzione da una Chiesa animata dai carismi alla dimensione carismatica della comunità religiosa, che arricchisce la Chiesa stessa.
Infine, lo sforzo di comprendere meglio il legame tra la Chiesa e le comunità religiose sottolinea la dimensione apostolica delle comunità religiose. La dimensione apostolica della vita religiosa rimanda al fatto di essere inviati. Sottolinea l'orientamento verso l'esterno della ragione d'essere degli istituti religiosi. In generale, lo scopo dell'apostolato è quello di riportare l'umanità all'unione con Dio e all'unità tra di essa, attraverso la carità divina. Ciò significa semplicemente che la comunità religiosa è inviata da Dio per diffondere il Vangelo e stabilire il regno di Dio sulla terra. La vita fraterna in comune, come espressione dell'unione realizzata dall'amore di Dio, oltre ad essere una testimonianza essenziale per l'evangelizzazione, ha un grande significato per l'attività apostolica e per il suo scopo ultimo. È da questo che la comunione fraterna della comunità religiosa trae il suo vigore come segno e strumento.
Giubileo della Vita Consacrata a Roma nell'ottobre 2025
Infatti, la comunione fraterna è sia l'inizio che la fine dell'apostolato. Questo è un altro modo per dire che qualsiasi apostolato significativo richiede comunione, collaborazione e quindi armonia tra le persone coinvolte. Richiede anche che i membri della famiglia religiosa siano convinti di avere l'autorità spirituale e il mandato di Dio per lavorare nella sua vigna.
Come puoi vedere, con l'evoluzione della comprensione della vita religiosa, c'è stato un passaggio dall'attenzione alla Chiesa come Sacramento di unità alla dimensione apostolica delle famiglie religiose, che sottolinea il loro mandato spirituale. Mentre celebriamo quest'anno della vita comunitaria, chiediamo a Dio, per intercessione del nostro fondatore San Giuseppe Allamano, di risvegliare la dimensione carismatica delle nostre comunità, affinché possiamo adempiere perfettamente e con diligenza i nostri compiti apostolici.
* Padre Jonah Makau, IMC, Postulazione e Ufficio Storia, Roma.
