All'età di 54 anni, Edna Queirós ha deciso di realizzare un sogno. “Ho preso un mese di ferie per andare in missione”, ha rivelato la volontaria in una dichiarazione a Fátima Missionária (FM), aggiungendo che il suo capo le ha “concesso altri 15 giorni di ferie per riposarsi” dalla sua attività missionaria.

Così, tra il 25 settembre e il 24 ottobre scorsi, Edna ha lasciato la sua città – Gondomar, nel distretto di Porto, Portogallo –, ha preso una pausa dal suo lavoro come commerciale nel settore delle tecnologie dell'informazione ed è partita come volontaria dei Missionari della Consolata per Dianra, nel nord-ovest della Costa d'Avorio, paese in cui l’Istituto è presente dal 1996 e ha accolto Edna durante la sua missione.

Prima della partenza per un Paese la cui lingua ufficiale è il francese, che Edna conosceva bene, la volontaria ha raccolto fondi per questa missione e ha dato la sua testimonianza in diverse Eucaristie, dove ha presentato alcune caratteristiche del luogo verso cui era diretta: “Dianra affronta sfide profonde come l'estrema povertà, l'alto tasso di analfabetismo, la malnutrizione infantile, la mortalità materna e l'esclusione delle donne dal mondo del lavoro”, spiegava allora ai fedeli.

Scuola della Consolata

Nel bagaglio per la Costa d'Avorio – un Paese dove la maggioranza della popolazione è musulmana e i cattolici sono un gruppo piccolo – Edna ha trasportato diversi beni. “Ho portato misuratori di glicemia, materiale infermieristico come garze sterili e siringhe, medicinali, prodotti per l’igiene, oltre a palloncini e smalti per le unghie”, ha detto. Il suo lavoro missionario è stato guidato dal tema “Missione speranza: un viaggio a cuore aperto” ed è stato condiviso online su instagram.com/voluntariado_consolata/, pagina dove ancora oggi continua a diffondere informazioni su quella popolazione, con la quale mantiene i contatti.

È stato attraverso questo social network che Edna ha descritto la realtà che ha trovato. “Nelle zone rurali, come Dianra, l'agricoltura di sussistenza è la principale fonte di sostentamento. Senza accesso alla tecnologia, alla formazione o ai finanziamenti, la produttività è bassa e i redditi limitati”. Tuttavia, in questo scenario di povertà, Edna ha visto una speranza. “Nel villaggio di Dianra Village ho visitato il Centro Sanitario Giuseppe Allamano, che serve più di 10.000 persone provenienti da 11 villaggi”. Questo centro ospita una farmacia, un laboratorio di analisi, uno studio dentistico, un reparto maternità, un centro nutrizionale e un centro di diagnosi e cura della tubercolosi. “Lì le madri ricevono sostegno e i bambini vengono vaccinati e nutriti con pasti preparati con prodotti locali”. Questo è stato uno dei luoghi in cui Enda ha distribuito alcuni dei beni che aveva portato con sé. “Ho consegnato materiale medico a Barbara, una dottoressa in pensione e missionaria italiana, e ho potuto constatare l'impatto reale della solidarietà”.

Centro Sanitario Giuseppe Allamano a Dianra Village

In una regione in cui «solo il 20% degli studenti prosegue gli studi dopo aver completato la scuola primaria», Edna ha dato «lezioni di inglese, francese e storia» e ha trovato studenti «motivati» che «vogliono imparare». «È un vero piacere insegnare loro», ha scritto la volontaria nel suo diario di missione. Il modo in cui la fede viene vissuta in quella regione ha commosso la portoghese. “La comunità cammina per ore per partecipare all'Eucaristia. A Dianra, le domeniche sono speciali: ci sono due messe, una in francese e l'altra in ‘senoufo’, con traduzione simultanea. La comunità accoglie tutti. È una celebrazione della fede, dell'istruzione e dell'inclusione”.

Laboratorio San Giuseppe Allamano

Installazione di un serbatoio

In quelle terre, Edna si è trovata di fronte alla mancanza di accesso all'acqua in uno spazio dove esistono aule per il sostegno scolastico gratuito - frequentate da decine di studenti - il che rendeva impossibile il funzionamento dei bagni e comprometteva le condizioni igieniche di base. Nel tentativo di risolvere questo problema, sono state fatte diverse telefonate al Portogallo: “Siamo riusciti a ottenere in dono un serbatoio da mille litri d'acqua”. Edna racconta che ciò “è stato possibile grazie alla generosità dei portoghesi che vivono in Africa”. I benefattori “non solo hanno donato il serbatoio, ma si sono anche impegnati in modo esemplare, disegnando uno schizzo dell'impianto e seguendo ogni fase con dedizione e affetto”.

La volontaria Edna Queirós e il padre Alexander Likono a Dianra Village

“Il serbatoio è sul posto, correttamente installato e ottimizzato per raccogliere l'acqua piovana. Funziona perfettamente. Le piogge recenti lo hanno riempito completamente e i bambini non potrebbero essere più felici. Possono usare i bagni senza alcun problema, godendo di qualcosa di così semplice ed essenziale come l'acqua pulita”. L'impatto del serbatoio è notevole. “Questo miglioramento non solo garantisce l'approvvigionamento dei bagni, ma contribuisce anche a una gestione più sostenibile delle risorse idriche. Lo spazio scolastico che accoglie questi bambini è ora più attrezzato, dignitoso e pronto a rispondere alle loro esigenze”.

Farmacia San Giuseppe Allamano

Negozio comunitario

Il tempo che Edna ha dedicato alla Costa d'Avorio le ha permesso anche di partecipare al processo di completamento di un negozio comunitario, che era rimasto incompiuto a causa della “mancanza di fondi”. In questo spazio sono stati installati una copertura, un sistema di illuminazione elettrica e delle porte. Sono stati inoltre installati scaffali, lampadari e un bancone di servizio. Infine, il locale è stato completato con lavori di decorazione.

“Questo spazio non è solo un negozio: è un simbolo di speranza, autonomia e futuro. Qui, le donne della comunità potranno sviluppare piccole attività commerciali che consentiranno loro di aumentare il reddito familiare, garantire l'accesso all'istruzione dei propri figli e contribuire alla crescita del loro villaggio. Il negozio sarà fondamentale per stimolare l'economia locale e promuovere l'autonomia delle donne della comunità. L'opera rappresenta un passo importante nella creazione di nuove opportunità di sostentamento per le famiglie”, sottolinea la portoghese nata in Angola.

Il completamento di questo spazio era uno dei progetti di cui Edna parlava ai fedeli durante le Eucaristie, dove dava la sua testimonianza e raccoglieva fondi per la sua attività missionaria. “Il negozio sarà un luogo di commercio locale, gestito da donne, dove si venderanno prodotti agricoli, artigianato, articoli religiosi e scolastici. Più che un punto vendita, sarà un centro di incontro e dialogo interreligioso, che promuoverà la pace e la solidarietà tra cristiani e non cristiani”, spiega la volontaria.

L'opera è stata possibile “grazie alle generose donazioni raccolte durante le raccolte fondi organizzate per questo progetto. A tutti i mecenati che hanno creduto in questo progetto e lo hanno reso possibile: grazie. La vostra generosità ha superato i confini e ha seminato dignità dove prima c'era solo povertà. Ogni mattone, ogni gesto e ogni euro donato è ora parte di una storia più grande, la storia di donne che potranno sognare in grande. Questo è il potere della solidarietà".

Il nome del nuovo negozio - “Boutique Pere Matteo Pettinari” - non è stato scelto a caso. Il padre Matteo Pettinari, missionario della Consolata italiano che ha dedicato 13 anni della sua vita alla Costa d'Avorio, era conosciuto come il “missionario instancabile” ed è morto in un tragico incidente stradale in quel paese africano, il 18 aprile 2024, all'età di 42 anni.

Adottare uno studente

Anche se è tornata in Portogallo da un po', i contatti con la Costa d'Avorio non si sono interrotti e non dovrebbero cessare così presto. Edna ha deciso di adottare uno studente di Dianra per garantirgli un'istruzione e ha già mobilitato le persone a lei vicine affinché facciano lo stesso. L'obiettivo è contribuire al successo scolastico degli studenti ed evitare che abbandonino la scuola. “Sosterrò la sua istruzione finché avrà buoni risultati”, ha dichiarato la volontaria.

Per Edna, formare la popolazione locale è fondamentale. “Se vogliamo cambiare la vita delle persone, dobbiamo puntare su ciò che realmente trasforma: la conoscenza e la salute. Educare significa aprire nuovi orizzonti, insegnare l'alfabetizzazione finanziaria significa dare autonomia e prendersi cura della salute significa garantire dignità. Se mi chiedono se preferisco inviare un container di cibo o professionisti sanitari e insegnanti, non esito: preferisco questi ultimi. Perché nutrire per un giorno è importante, ma formare per tutta la vita è rivoluzionario”.

* Juliana Batista è giornalista di Fátima Missionária, Portogallo.