Mentre iniziamo questo nuovo anno, l'anno del centenario della morte del nostro Fondatore, San Giuseppe Allamano, abbiamo il privilegio di informarvi che abbiamo acquisito le sue reliquie, dopo la canonizzazione. Le reliquie ci offriranno la possibilità di sentire la presenza del nostro Fondatore tra di noi.

Ma prima di tutto, cosa sono le reliquie? Le reliquie sono piccoli frammenti del corpo, o oggetti che appartenevano o sono entrati in contatto diretto con il corpo, di Beati e Santi. Sono suddivisi in tre classi. Le reliquie di prima classe sono costituite dai resti corporei di santi. Le reliquie di seconda classe sono beni personali dei santi, come gli indumenti o gli strumenti usati nella tortura e nella morte dei martiri. Le reliquie di terza classe sono qualsiasi oggetto che è entrato in contatto fisico con reliquie di prima o seconda classe.

In realtà, tuttavia, la terminologia della classificazione delle reliquie è cambiata. Nel 2017, la Congregazione per le Cause dei Santi ha abolito le reliquie di terzo grado, introducendo una scala di classificazione delle reliquie in due fasi: significative (insigni) e non significative (non insigni). La prima categoria include i corpi o le loro parti significative, così come l'intero contenuto dell'urna con le ceneri conservate dopo la cremazione. Il secondo include piccoli frammenti dei corpi, così come oggetti usati da santi e beati. Molte persone, tuttavia, continuano a usare la vecchia terminologia della classificazione dei reperti.

Sebbene nessun cattolico sia obbligato a venerare una particolare reliquia (e non si dovrebbe se si ha dubbi sulla sua autenticità), la Chiesa ha sempre sostenuto che la venerazione delle reliquie è appropriata. Richiamando la controversia iconoclasta dell'VIII secolo e il settimo concilio ecumenico di Nicea (787), il Concilio di Trento sostenne contro i Riformatori che l'onore concesso a una reliquia, statua o icona non fosse onore a un oggetto (feticismo e idolatria), ma alla persona che rappresentava. La latria (greco: culto) deve essere data solo a Dio, mentre la dulia (greco: venerazione o rispetto) può essere data a persone sante o articoli.

Il critico che paragona la venerazione delle reliquie alla magia non comprende né la magia né la venerazione delle reliquie. La magia impiega oggetti materiali per causare un effetto soprannaturale attraverso forze demoniache. Usare reliquie non costringe Dio ad agire in un certo modo. Gli eventi miracolosi associati alle reliquie sono semplicemente casi in cui Dio, secondo la sua volontà sovrana, usa i ricordi di Cristo e dei suoi santi come canali di grazia. Niente potrebbe essere più scritturale. Luca 6:18-19 ci dice: "Coloro che erano turbati dagli spiriti maligni furono guariti, e il popolo cercò tutti di toccarlo [Gesù], perché la forza veniva da lui e li guariva tutti." Questo potere è nuovamente menzionato in Luca 8:40-48, dove la donna che tocca la nappa dello scialle di Gesù viene guarita dall'emorragia che aveva sopportato per dodici anni.

Secondo la Legge Mosaica, le donne mestruate erano considerate ritualmente impure (Lev. 15:25-30). La legge rabbinica in seguito incluse in questa categoria le donne emorragiche, e tutto ciò che una donna toccava era considerato contaminato. Così, la donna che sanguina in Luca 8:40-48 non cerca di toccare Gesù in persona, ma prova segretamente ("da alle spalle") a toccare una nappa sul suo scialle di preghiera.

La donna che sanguinava in Luca 8:40-48 era colpevole di superstizione o feticismo? No, non c'è nulla di tutto ciò, né il mantello di Gesù ha avuto alcun effetto magico. A causa della fede della donna, il mantello era il canale della grazia che veniva direttamente da Gesù. Gesù ce lo dice in Luca 8:46, dove risponde al tocco della donna: "Qualcuno mi ha toccato; So che quel potere è svanito da me."

Impariamo anche dalle Scritture che non solo il potere, ma la santità può essere trasmessa attraverso il contatto, anche attraverso gli indumenti di abbigliamento. Nella visione del Tempio ideale del profeta Ezechiele, vengono dati regolamenti per l'abbigliamento dei sacerdoti: "Quando i sacerdoti escono nel cortile esterno dove si trovano le persone, devono togliersi i vestiti con cui hanno servito e lasciarli nelle stanze sacre e indossare altri vestiti,  così che non consacrino il popolo attraverso i loro vesti" (Ezechiel 44:19). Più avanti, a Ezechiele vengono mostrate stanze speciali nel Tempio e gli viene detto: "Questo è il luogo dove i sacerdoti cucineranno l'offerta di colpa e quella del peccato e cuoceranno l'offerta di grano, per evitare di portarli nel cortile esterno e consacrare il popolo" (Ezechile 46:20).

Nel Vangelo di Matteo leggiamo che il popolo di Gennesaret portò tutti i suoi malati a Gesù e "lo supplicò di lasciare che i malati toccassero solo il bordo del suo mantello, e tutti coloro che lo toccarono furono guariti" (Matteo 14:35-36). Anche qui il vestito di Gesù viene usato come tramite del potere di Dio. Non sembra probabile che Gesù rafforzerebbe la "superstizione" permettendo che queste persone vengano guarite toccando la frangia del suo indumento, se tale azione fosse davvero superstiziosa.

La stessa idea probabilmente è dietro 2 Re 2:13-14. Il profeta Eliseo ha appena visto il suo maestro, Elia, essere portato in cielo su un carro volante e nota che il mantello o il mantello di Elia è caduto a terra. In un atto di successione alla leadership profetica, Eliseo prende il mantello e lo assume lui stesso. Poi si reca sul Giordano e, invocando "il Dio di Elia", colpisce l'acqua con il mantello, che si apre immediatamente per fargli attraversare. Il potere di Dio fu trasmesso attraverso una reliquia di un santo defunto.

Reliquie di San Giuseppe Allamano

Troviamo fenomeni simili in Atti 5:15-16. Il popolo di Gerusalemme porta fuori i malati e coloro tormentati dagli spiriti maligni e li depone per strada "affinché almeno l'ombra di Pietro possa cadere su di loro mentre passa. Folle si radunarono anche da tutta Gerusalemme... e tutti sono guariti." In Atti 19:11-12 la grazia che Dio ha dato a Paolo è stata diretta attraverso gli oggetti, in particolare fazzoletti e grembiuli, che sono entrati in contatto con lui. Più avanti nella storia della Chiesa, nacque l'usanza di andare alla tomba di Paolo e abbassare i fazzoletti nella sua tomba con una corda affinché potessero toccare i suoi resti, rendendoli reliquie di terza classe. Sia in Atti 5:15-16 che in Atti 19:11-12 vediamo la potenza di Dio trasmessa attraverso oggetti associati agli apostoli.

Mentre gli Israeliti vagavano nel deserto, il Signore li nutriva lasciando cadere manna simile a pane a terra di notte. In Esodo 16:33 Mosè istruisce Aronne a mettere un vaso di manna all'interno dell'Arca dell'Alleanza. Più avanti, in Esodo 40:20 (cfr. Es. 25:16, 21, Deut. 10:1-5), anche il Decalogo viene posto nell'Arca. Per completare la lista, Ebrei 9:4 aggiunge il bastone di Aronne agli oggetti posti nell'Arca. In sostanza, l'Arca, l'oggetto più sacro di Israele, era un grande reliquiario portatile!

Non solo gli oggetti associati ai santi venivano usati da Dio come canali di grazia, ma anche i resti fisici dei santi venivano usati da Dio. In 2 Re 13:20-21 leggiamo che, dopo la morte del profeta Eliseo, "mentre alcuni Israeliti stavano seppellendo un uomo, improvvisamente videro una banda di predoni e gettarono il corpo dell'uomo nella tomba di Eliseo. Quando il corpo toccò le ossa di Eliseo, l'uomo si riprese in vita e si alzò in piedi." Non si potrebbe immaginare un esempio più drammatico del potere di Dio che agisce attraverso le reliquie! È su questa nota che riceviamo con giubilo le reliquie del nostro Fondatore, sapendo che sono strumenti attraverso cui Dio può compiere cose meravigliose nella nostra vita. Possa il Dio onnipotente, con l'intercessione di San Giuseppe Allamano, concederci un nuovo anno 2026 fruttuoso.

* Padre Jonah Makau, IMC, Postulazione e Ufficio Storia, Roma.