I cattolici sono uno dei gruppi religiosi più grandi negli Stati Uniti, superando numericamente qualsiasi singola denominazione protestante. Gli Stati Uniti hanno più cattolici di tutti gli altri paesi eccetto tre (Brasile, Messico e Filippine) secondo l’Annuario statistico della Chiesa del Vaticano del 2021.

Ecco 10 dati chiave sulla popolazione cattolica degli Stati Uniti, tratti dai sondaggi del Pew Research Center a cura di Justin Nortey, Patricia Tevington e Gregory A. Smith.

1. Oggi, il 20% degli adulti statunitensi si definisce cattolico. Questa percentuale è rimasta generalmente stabile dal 2014. Ma è leggermente inferiore rispetto al 2007, quando il 24% degli adulti statunitensi si identificava come cattolico.

In totale, nel 2024 c’erano circa 267 milioni di adulti statunitensi, secondo l’U.S. Census Bureau. Ciò suggerisce che ci sono circa 53 milioni di adulti cattolici in tutto il paese.

2. La quota di cattolici americani ispanici è in aumento. Attualmente, la popolazione cattolica è composta per il 54% da bianchi, per il 36% da ispanici, per il 4% da asiatici e per il 2% da neri. Un ulteriore 2% si identifica con un’altra razza.

Dal 2007, la quota di bianchi è diminuita di 10 punti percentuali, mentre la quota di ispanici è aumentata di 7 punti.

Questo cambiamento ha implicazioni per il profilo dei cattolici americani in generale, perché i cattolici di diversa razza ed etnia hanno tratti sociali e politici distintivi, come discuteremo di seguito.

3. Più di quattro cattolici americani su dieci sono immigrati (29%) o figli di immigrati (14%). Ma alcuni gruppi razziali ed etnici hanno quote molto più elevate di immigrati di prima e seconda generazione.

Ad esempio, il 78% dei cattolici asiatici è nato fuori dagli Stati Uniti e un ulteriore 14% è nato negli Stati Uniti ma ha almeno un genitore che non lo è.

Tra i cattolici ispanici, il 58% è nato fuori dagli Stati Uniti e il 22% è nato negli Stati Uniti da almeno un genitore immigrato.

Al contrario, l’83% dei cattolici bianchi proviene da famiglie che sono negli Stati Uniti da tre generazioni o più.

(Il sondaggio del 2023-24 non includeva abbastanza cattolici neri per riferire su di loro separatamente. Fare riferimento all’analisi Pew del 2022 per maggiori informazioni sui cattolici neri).

Mercoledì delle Ceneri presso la Concattedrale del Sacro Cuore di Houston. Foto: Raquel Natalicchio/Houston Chronicle

4. I cattolici tendono a essere più anziani degli americani in generale. Quasi sei adulti cattolici su dieci (58%) hanno 50 anni o più. In confronto, il 47% di tutti gli adulti statunitensi nello studio Religious Landscape Study (RLS) del Center del 2023-24 rientra in questa fascia di età.

Ma i cattolici ispanici e i cattolici asiatici tendono a essere molto più giovani dei cattolici bianchi. Quattro cattolici ispanici su dieci e il 53% dei cattolici asiatici hanno 50 anni o più, rispetto al 70% dei cattolici bianchi. E solo il 14% dei cattolici ispanici e il 20% dei cattolici asiatici hanno 65 anni o più, rispetto al 39% dei cattolici bianchi.

5. I cattolici sono distribuiti in modo relativamente uniforme negli Stati Uniti. Circa tre su dieci (29%) vivono nel Sud, mentre il 26% vive nel Nordest, il 25% nell’Ovest e il 20% nel Midwest.

La composizione razziale ed etnica della popolazione cattolica varia a seconda della regione. Ad esempio, nel Midwest, il 78% dei cattolici è bianco e il 15% è ispanico. Nel Nordest, il 72% dei cattolici è bianco e il 20% è ispanico.

Nel Sud, il 44% è bianco e il 45% è ispanico. E nell’Ovest, ci sono più cattolici ispanici che cattolici bianchi (58% contro 27%). L’Ovest ha anche una popolazione relativamente più grande di cattolici asiatici rispetto ad altre regioni (10%).

6. Oltre un terzo dei cattolici statunitensi (35%) ha una laurea triennale. Un altro 27% ha un po’ di esperienza universitaria ma non una laurea triennale, e il 38% ha un diploma di scuola superiore o meno. Questa distribuzione è simile a quella della popolazione adulta generale.

In media, i cattolici asiatici e i cattolici bianchi hanno livelli di istruzione più elevati rispetto ai cattolici ispanici. Circa la metà dei cattolici asiatici (53%) ha una laurea, mentre il 21% ha un diploma di scuola superiore o inferiore. Tra i cattolici bianchi, il 43% ha almeno una laurea, mentre il 29% ha un diploma di scuola superiore o inferiore. Tra i cattolici ispanici, il 20% ha una laurea e il 54% ha un diploma di scuola superiore o inferiore.

Papa Francesco durante udienza generale nell'Aula Paolo VI il 12 febbraio 2025, pochi giorni prima del suo ricovero in ospedale. Foto: Vatican Media

7. Circa tre cattolici americani su dieci (29%) affermano di partecipare alla messa ogni settimana o più spesso. Una percentuale maggiore afferma di pregare ogni giorno (51%) e che la religione è molto importante nelle loro vite (44%). Al confronto, i protestanti sono leggermente più propensi a dire di fare o credere a ciascuna di queste cose.

Nel complesso, il 21% dei cattolici americani afferma di partecipare alla messa ogni settimana e pregare ogni giorno e di considerare la religione molto importante. Al contrario, il 10% afferma di partecipare alla messa poche volte all’anno o meno, prega raramente o mai e considera la religione non troppo o non del tutto importante.

8. Circa la metà dei cattolici registrati come elettori (53%) si identifica o propende per il Partito Repubblicano, mentre il 43% è affiliato al Partito Democratico.

Ma l’affiliazione partigiana varia in base alla razza e all’etnia. Circa sei elettori registrati cattolici bianchi su dieci (61%) affermano di identificarsi o propendere per il GOP, mentre il 36% si identifica o propendere per il Partito Democratico.

Al contrario, il 56% dei cattolici ispanici che sono elettori registrati affermano di identificarsi o propendere per il Partito Democratico, rispetto al 39% che è a favore del GOP.

9. Mentre la Chiesa cattolica si oppone all’aborto, il 59% dei cattolici afferma che l’aborto dovrebbe essere legale. Questo include il 35% che afferma che dovrebbe essere legale nella maggior parte dei casi e il 25% che afferma che dovrebbe essere legale in tutti i casi.

Circa quattro cattolici su dieci affermano che l’aborto dovrebbe essere illegale nella maggior parte (26%) o in tutti (13%) dei casi. Le opinioni dei cattolici sull’aborto tendono ad allinearsi con le loro inclinazioni politiche. Tra i cattolici democratici, il 78% afferma che l’aborto dovrebbe essere legale nella maggior parte o in tutti i casi. Tra i cattolici repubblicani, il 43% afferma questo.

I cattolici democratici (78%) sono un po’ meno propensi dei democratici nel loro insieme (86%) ad affermare che l’aborto dovrebbe essere legale nella maggior parte o in tutti i casi.

10. Circa tre quarti dei cattolici (78%) hanno una visione favorevole di Papa Francesco, secondo il sondaggio Pew di febbraio 2025. Almeno l’80% dei cattolici ha espresso un’opinione favorevole su di lui in 10 dei 15 sondaggi statunitensi in cui abbiamo chiesto informazioni sul papa dal 2013.

I cattolici democratici (88%) hanno molte più probabilità dei cattolici repubblicani (69%) di vedere Francesco in modo favorevole.

Fonte: Pew Research Center Pubblicato originalmente in: www.tracieloeterra.blog